Actualmente, las múltiples ocupaciones de la vida diaria han provocado que gran parte de la población se alimente de forma poco saludable. Ante la falta de tiempo, la comida chatarra –compuesta principalmente por alimentos ultraprocesados– se ha convertido en la primera opción por la practicidad y la rapidez que implica, sin embargo, esas “ventajas” tienen un costo elevado para la salud y terminan siendo contraproducentes.
Pese a las políticas públicas en términos de salud que se han establecido en México, la forma de alimentarse no ha cambiado sustancialmente; sigue aumentando la estadística de diversas enfermedades que derivan de una mala nutrición, y aunque hay opciones económicas para mantener una dieta equilibrada, la comida chatarra sigue siendo la base de muchos hogares, ya sea por inmediatez, disponibilidad o incluso por las grandes estrategias publicitarias que están detrás.
¿Qué es la comida “chatarra”?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los alimentos y bebidas ultraprocesados son productos particularmente obesogénicos y realmente poco nutrimentales, ya que contienen niveles demasiado altos de azúcares, sodio y grasas.
La comida chatarra suele contener poco o ningún alimento entero: son compuestos industriales creados a base de sustancias derivadas de alimentos y una cantidad importante de aditivos. Éstos se usan para imitar y aumentar las cualidades sensoriales de los alimentos naturales, pero también para ocultar aspectos que podrían resultar inconvenientes para la venta.
El objetivo principal de los alimentos chatarra es ofrecer productos listos para consumir o calentar cuando se desee, lo que los hace sustitutos “ideales” de alimentos recién preparados que requerirían más habilidad, tiempo y esfuerzo.
Ejemplos de alimentos “chatarra”
La OMS agrupa los alimentos en categorías, y dentro de los ultraprocesados destacan cinco ejemplos de comida chatarra por sus niveles riesgosos de azúcares, grasas y sodio.
- Bebidas gaseosas
- Snacks dulces y salados (papas fritas, palomitas, nachos)
- Sopas enlatadas e instantáneas
- Comida rápida (hamburguesas, pizza, alitas)
- Galletas
Estas categorías representan las más populares en América Latina, de acuerdo a informes oficiales. De hecho, de 2009 a 2019, México ocupó los primeros lugares de ventas diarias de productos ultraprocesados, solamente por debajo de Chile.
¿Qué enfermedades causa la comida chatarra?
Debido a su alta cantidad de calorías y bajos niveles de nutrientes, los alimentos chatarra están directamente asociados a diversos problemas de salud, como el sobrepeso, la obesidad –que son factores de riesgo para la diabetes tipo 2–, hipertensión y algunos tipos de cáncer.
El consumo excesivo de azúcar refinada provoca picos de glucosa en la sangre, seguidos de caídas abruptas que causan fatiga, irritabilidad y problemas de concentración a largo plazo.
Campos requeridos*
Las grasas trans –presentes en margarinas, alimentos fritos y algunos horneados– aumentan las concentraciones sanguíneas de colesterol malo (LDL) y, a su vez, disminuyen el colesterol bueno (HDL), incrementando la posibilidad de enfermedades cardiovasculares o coronarias y accidentes cerebrovasculares.
Por otra parte, los aceites vegetales refinados –como los de soya o maíz– generan inflamación crónica, lo que contribuye al desarrollo de artritis reumatoide.
Etiquetado y prohibición de “comida chatarra” en escuelas
Para enfrentar el consumo masivo de comida chatarra e intentar alinearse a las metas de la OMS, en 2020 el gobierno mexicano implementó el etiquetado frontal en alimentos para advertir sobre exceso de calorías, azúcares, sodio y grasas; no obstante, el panorama sigue siendo preocupante: 37.3 por ciento de la población adulta tiene sobrepeso, mientras que el 38.9 por ciento vive con obesidad; el 29.9 por ciento, con hipertensión, y el 18.4 por ciento, con diabetes, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición Continua (Ensanut).
Además, las enfermedades del corazón y la diabetes fueron las dos principales causas de muerte durante el primer semestre de 2025, conforme al informe Estadísticas de Defunciones Registradas, del Inegi.
Ante esta situación, en marzo de ese año, la Secretaría de Educación Pública prohibió la venta de comida chatarra en escuelas con el fin de promover crecimientos y aprendizajes sanos, ya que en el país las bebidas endulzadas son consumidas por todas las edades: 82.6 por ciento en preescolares; 93.6 por ciento en escolares; 90.3 por ciento en adolescentes, y 76.3 por ciento en adultos, según la Ensanut.
Por otro lado, las botanas, los dulces y los postres también fueron consumidos por quienes se encuentran en etapas críticas de desarrollo: 53.6 por ciento en preescolares y 58.8 por ciento en escolares. En contraste, menos del 30 por ciento de los niños y adolescentes, y 49 por ciento de los adultos, consumen verduras en su rutina, sólo esporádicamente o cuando se acompañan de comidas con muchos carbohidratos, salsas o saborizantes artificiales.
¿En qué consiste una buena nutrición?
Una buena alimentación consiste en balancear alimentos mínimamente procesados y no procesados, limitando grasas, azúcares y sodio. De esta manera, se crea una barrera frente a la mala nutrición y sus consecuencias.
Con base en esto, en México se desarrolló el Plato del Bien Comer, que divide los alimentos esenciales en grupos:
Frutas y verduras
Aportan fibra y vitaminas que fortalecen el sistema inmunológico, brindan energía naturalmente y mantienen un buen funcionamiento del organismo.
Cereales, granos y tubérculos
Contienen proteína vegetal para sobrellevar mejor las actividades físicas.
Leguminosas
Al ser una gran fuente de proteínas vegetales, fibra y hierro, son clave para el funcionamiento digestivo y cardíaco.
Alimentos de origen animal
Ya que contienen grasas y vitaminas del complejo B, ayudan a la formación de tejidos.
Aceites y grasas saludables
Son necesarios para el aporte energético y la absorción de vitaminas.
OMS: Principios básicos de una dieta saludable
Adecuación
Una buena alimentación cubre las necesidades de micronutrientes y macronutrientes, pero no las excede.
Equilibrio
La ingesta calórica total es directamente proporcional al gasto energético; así, se reparten de manera adecuada proteínas, grasas y carbohidratos.
Moderación
Deben limitarse los ingredientes y alimentos que puedan resultar perjudiciales para la salud.
Diversidad
Lo más conveniente es variar los alimentos, ya sea dentro de cada grupo o entre distintos grupos de nutrientes.
Conclusión
Aunque el cambio de dieta puede implicar un esfuerzo drástico en la rutina, es más fácil lograrlo de manera gradual: sustituir refrescos por agua; Elegir nueces en lugar de papas, o probar alternativas, como hamburguesas de lentejas, son pasos que, aunque pequeños, eventualmente tendrán grandes beneficios.
El problema de la comida chatarra no es consumirla en sí, sino hacerlo en exceso y sin actividad física de por medio. Si bien es cierto que pasar muchas horas en la escuela o en la oficina –añadiendo tiempos de traslado– complica la preparación de una dieta sana, el esfuerzo vale la pena: con una buena alimentación, se protege la vida y mejora la salud física, mental y emocional a largo plazo.
Conócenos: Universidad Humanitas
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