La universidad y los jóvenes
Una pregunta planteada en clase puede dar origen a un proyecto comunitario. Una investigación puede ayudar a comprender un problema ambiental. Y una experiencia de servicio social puede cambiar la manera en que un estudiante ejerce su profesión.
Los cambios sociales que se impulsan desde la universidad comienzan en encuentros como estos: cuando el conocimiento dialoga con las necesidades, experiencias e ideas de otras personas. La universidad brinda las herramientas para comprender y actuar, pero también aprende de la sociedad con la que trabaja.
De acuerdo con la UNESCO, la enseñanza, la investigación y la colaboración con las comunidades permiten a las instituciones de educación superior contribuir ante desafíos como la desigualdad, el cambio climático y las transformaciones del mundo laboral.
1. Formar personas que piensen críticamente y actúen con responsabilidad
La formación universitaria influye en la sociedad a través de las decisiones que toman sus estudiantes y egresados. Los conocimientos técnicos son esenciales, pero también lo es aprender a reconocer cómo una decisión profesional afecta a otras personas.
Esto se puede trabajar dentro del aula: al analizar problemas desde distintas perspectivas, escuchar argumentos, cuestionar supuestos y proponer soluciones viables. Así, el pensamiento crítico deja de ser una idea abstracta y se convierte en una práctica útil para la vida profesional y la convivencia.
2. Investigar problemas que importan a la comunidad
La investigación universitaria permite reunir evidencia, comprender causas y evaluar posibles respuestas. Sus preguntas pueden surgir de asuntos cercanos, como el acceso a la educación, la conservación de espacios naturales o las necesidades de una población específica.
La Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior considera que la vinculación de las instituciones de educación superior con su entorno favorece la producción y transferencia de conocimientos socialmente útiles.
También señala su contribución a la formación de los estudiantes y a la búsqueda de soluciones para problemas de la sociedad.
Para que ese conocimiento resulte pertinente, conviene construir las preguntas junto con quienes conocen el problema por experiencia y compartir los hallazgos en formas que puedan aprovecharse fuera de la universidad.
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3. Abrir más oportunidades de aprendizaje
La educación puede contribuir al cambio social cuando sus oportunidades llegan a más personas. Además de formar a quienes cursan una licenciatura o un posgrado, una universidad puede compartir conocimientos mediante talleres, actividades culturales, proyectos comunitarios y educación continua.
Esta labor responde a una realidad: las personas necesitan aprender en distintos momentos de su vida. Acercar recursos educativos al entorno permite que el conocimiento circule y que más personas encuentren herramientas para desarrollar sus proyectos.
4. Colaborar mediante el servicio social
El servicio social puede ser un puente entre la formación académica y las necesidades de una organización o comunidad. Los estudiantes ponen en práctica lo aprendido y, al mismo tiempo, conocen situaciones que amplían su perspectiva.
La colaboración funciona mejor cuando comienza por escuchar: ¿qué necesita la institución?, ¿qué habilidades pueden aportar los estudiantes?, ¿cómo sabrán ambas partes si la actividad fue útil? Estas preguntas ayudan a diseñar proyectos que tengan sentido para todos los participantes.
5. Promover el cuidado del entorno
Desde la investigación hasta las actividades comunitarias, la universidad puede fomentar maneras de proteger el medio ambiente. Esto incluye estudiar problemas, compartir información y participar en acciones de conservación o mejora de espacios.
El cambio también ocurre cuando estas experiencias influyen en hábitos cotidianos y decisiones profesionales. Una actividad ambiental puede ser el punto de partida para aprender, colaborar y sostener nuevas prácticas.
Universidad y comunidad: una relación de aprendizaje mutuo
La transformación social no sigue un solo camino de la universidad hacia afuera. Las experiencias de la comunidad también pueden cambiar lo que se enseña, lo que se investiga y la forma de colaborar.
En este contexto, el profesor Oscar Mauricio Gómez Delgado, menciona que las necesidades y perspectivas de distintos actores sociales forman parte de la reflexión universitaria. Desde ese enfoque, un proyecto comunitario puede ayudar a revisar preguntas de investigación, mejorar actividades académicas y reconocer conocimientos que no nacieron en el aula.
La universidad y sociedad mantienen una relación estrecha: los desafíos sociales requieren respuestas universitarias, mientras que la institución debe renovar sus formas de enseñar, investigar y relacionarse con su entorno.
¿Cómo participa Universidad Humanitas?
En Universidad Humanitas, Humanitas Vive ofrece a los alumnos oportunidades de participar en actividades de impacto social y ambiental en colaboración con instituciones. A través del programa también pueden liberar su servicio social.
Sus líneas de acción comprenden actividades sociales, culturales, altruistas, deportivas y ambientales. Estas experiencias permiten que los estudiantes conozcan necesidades concretas y colaboren desde su tiempo, sus habilidades y su disposición para aprender de otras personas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la función social de la universidad?
Consiste en contribuir al bienestar de la sociedad mediante la formación, la investigación, la difusión del conocimiento y la colaboración con su entorno. Esa función se fortalece cuando la universidad escucha las necesidades de las comunidades con las que trabaja.
¿Qué ejemplos hay de participación estudiantil y movimientos sociales que han generado cambios en la sociedad?
El vínculo entre la universidad y la transformación social también se expresa en la participación de sus estudiantes en asuntos colectivos.
En México, el movimiento de 1968 hizo visibles las demandas de libertades democráticas, así como la protesta contra el autoritarismo, al cual se sumaron otros sectores que veían en los estudiantes un apoyo.
Años después, el movimiento #YoSoy132, surgido en 2012, abrió espacios de participación juvenil y debate sobre los medios de comunicación y la vida pública.
Pero no sólo en nuestro país la voz de los estudiantes ha sido un parteaguas. En otros contextos, la participación de los jóvenes fue relevante en las movilizaciones de la Primavera Árabe, esto en Egipto en 2011; más recientemente, en 2024, estudiantes de universidades estadounidenses organizaron manifestaciones en solidaridad con Palestina que llevaron al debate universitario cuestiones de derechos humanos, libertad de expresión y responsabilidad institucional.
Estos procesos tuvieron causas diversas y alcances distintos, pero muestran cómo la organización juvenil puede colocar nuevas demandas en la agenda pública. Desde esta perspectiva, los movimientos sociales constituyen una vía importante para visibilizar necesidades, ampliar la participación ciudadana e impulsar cambios, y los espacios universitarios pueden contribuir a ellos mediante el pensamiento crítico, el intercambio de ideas y el compromiso con el entorno.
¿Sólo los estudiantes pueden participar en estos cambios?
No. Docentes, investigadores, personal universitario, egresados, organizaciones y miembros de la comunidad pueden aportar conocimientos y experiencias. El trabajo conjunto permite formular mejores preguntas y construir respuestas más pertinentes.
Conclusión
Los cambios sociales que se impulsan desde la universidad surgen cuando aprender, investigar y colaborar forman parte de un mismo compromiso con el entorno.
Una clase puede abrir preguntas; una investigación puede aportar evidencia; y el trabajo comunitario puede mostrar nuevas formas de aplicar y enriquecer ese conocimiento.
La universidad tiene mucho que ofrecer a la sociedad. También tiene mucho que aprender de ella. Mantener abierto ese diálogo es una forma concreta de hacer que la educación trascienda el aula.
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Fuentes:
Gómez Delgado, O. M. (2009). La labor universitaria hacia el cambio social: un compromiso ineludible. Revista Docencia Universitaria, pág. 181.
UNAM — Los años sesenta en México: la gestación del movimiento social de 1968. Artículo de la Revista Mexicana de Ciencias Políticas y Sociales que analiza los antecedentes del movimiento y su relación con el cambio político. www.revistas.unam.mx
Universidad Iberoamericana — Rememoran en IBERO surgimiento del movimiento #YoSoy132. Retrospectiva publicada en 2022 con testimonios y reflexiones sobre su origen, la participación juvenil y su legado en la cultura del debate. prensa.ibero.mx
Salah El Din, A. M. Y. (2013) — The causes of the Egyptian youth’s participation in the Egyptian spring of 2011 and June 2013. Investigación académica sobre las motivaciones de la participación juvenil en Egipto. Respalda ese caso concreto, por lo que conviene evitar generalizar sus conclusiones a toda la Primavera Árabe. journals.sagepub.com
Universidad de Columbia — Statement from Columbia University President Minouche Shafik. Comunicado del 29 de abril de 2024 que documenta las protestas y las discusiones sobre Gaza, libertad académica y derechos de la comunidad. Es una fuente primaria que refleja la perspectiva institucional.
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